Den första internationella säsongen av The Ultimate Fighter serien kommer antingen baseras ifrån Mellanöstern eller Kanada menar UFC presidenten Dana White.
White säger att seriens producent och TV-kanal ”Spike TV” håller på att skapar förutsättningar för att serien ska kunna arrangeras i bägge regionerna, men det är oklart om vilket område som kommer först.
”They’re neck and neck” ska White nyligen ha sagt.
White pratade om serien i Maj angående dess internationella satsning och att planerna är att få igång det 2011. Tidigare i veckan har han även sagt att man siktar på en start i Februari 2011.
Kanada
Spike TV som är seriens producent och huvudkanal sänder TUF i både Kanada och USA sedan 2005. UFC sänder även showen i Dubai, Förenade Arabemiraten via Orbit Showtime Network. Men det är oklart om mellanöstern säsongen kommer att sändas veckovis på betalkanalen.
Tidigare har man använt Storbrittanien som en källa för att få fram talang. TUF 3 fick fram flera brittiska tävlande och vinnaren av den säsongen blev som bekant, Michael Bisping. Tre år senare så lyckades man arrangera en UK vs US tack vare det ökade intresset av MMA runt om i världen och England. Vilket gjorde att man fick ett helt brittiskt lag under TUF 9.
Kanadas djupa intresse och stora potential ibland okända fighters samt den oofficiella statusen ”The mecca of mixed martial arts” gör att det inte är svårt att se varför man försöker få igång en TUF säsong i landet. Medans Dana White säger att han tror att fans skulle bli förvånade över den kapacitet av talang som finns att hämta av en säsong i Mellanöstern.
Mellanöstern
”Look at the U.K. When we went to the U.K. the first time – it was in like 2002 or 2003 – and there was nothing. Literally nothing. Ian Freeman had come out of (the U.K.). We did that fight at the Royal Albert Hall, and we sold like 4,500 tickets to that thing. Look at it now.”
”In the Middle East – in Abu Dhabi, (United Arab Emirates) – part of kids’ curriculum in school is jiu jitsu. From kindergarten up, it’s like English or math. It’s mandatory. You have to take jiu jitsu. Trust me, it’s a lot bigger there than you realize.” menar White.
UFC bossarna håller även på att undersöker Kina som en potentiell marknad. Men att intresset för sporten inte ligger lika högt som i Kanada och Mellanöstern vilket skulle kunna försvåra möjligheten att hitta potentiella tävlande med kvalité.
White svarade ”Förmodligen” på frågan om han kommer vara medverkande i showen om den hålls i Kanada, men inte i Mellanöstern.
”We’re trying to figure that out, how to get me the hell out of [the Middle East],” säger han.
Den nystartade svenska MMA organisationen Vision Fighting Championship (VFC) håller sin första gala i höst i Karlstad. Nu har fyra fighters för galan presenterats. Den senaste i skaran är Johan ”björnen” Westerberg som är träningskompis med Jani Lax, som är med och arrangerar galan. Jani beskriver Westerberg som en av Sveriges bästa grapplers i -77 kg. Ingen information om tidigare MMA matcher har hittats så troligen är detta hans proffsdebut inom MMA.